Quarante-six départements, essentiellement dans le Bassin parisien et l'ouest du pays, ont fait mardi l'objet de mesures de restriction des usages de l'eau, selon le ministère de l'Ecologie.

Ce nombre n'était encore que de 32 fin juillet et devrait encore augmenter dans les semaines qui viennent, estime Hervé Brulé, à la direction Eau et biodiversité du ministère.

«Les choses évoluent comme on pouvait s'y attendre et cette évolution concerne le nord-ouest - Est Bretagne et Normandie -, le Bassin parisien et le quart sud-ouest», a-t-il indiqué.

La liste des départements concernés par un arrêté préfectoral imposant de limiter l'usage de l'eau forme désormais un arc quasi-continu de l'Orne ou de l'Eure jusqu'au Lot ou au Tarn sur la moitié ouest, remarque-t-il.

Les régions bretonnes et normandes ont subi depuis le printemps un réel déficit pluviométrique, qui pourrait être éventuellement corrigé en cas de fortes précipitations dans les prochaines semaines. Alors que dans le Sud-Ouest, le Bassin parisien et le marais poitevin, la sécheresse est beaucoup plus structurelle: «Il n'y a donc aucune raison que ça s'améliore même s'il pleuvait», précise Hervé Brulé.

Singulièrement épargné cette année, le quart sud-est, qui connaît pourtant d'ordinaire de nombreuses restrictions d'eau, a bénéficié de fortes pluies de printemps et de début d'été, en juin.

Selon les départements, et selon le déficit des rivières ou des nappes souterraines, les préfets o