La neutralisation totale grâce à des puits de secours du puits endommagé à l'origine de la marée noire dans le golfe du Mexique était bloquée mardi en raison de la présence de débris de ciment et d'inquiétudes sur la pression.

Les responsables du groupe pétrolier britannique BP et les autorités américaines comptaient achever mi-août l'opération dite «bottom kill», consistant à utiliser deux puits de dérivation pour cimenter le puits par en dessous.

Une première opération de cimentation, dite «static kill», avait déjà permis le 5 août de sceller par le haut le puits à l'origine de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis. Mais les autorités américaines ont fait savoir lundi que l'opération était retardée.

L'amiral Thad Allen, chargé de la lutte contre la marée noire pour le gouvernement américain, a expliqué lundi que des débris de ciment pouvaient avoir emprisonné du pétrole à l'intérieur du puits lors de l'opération «static kill».

Les responsables envisageaient désormais d'injecter au préalable des boues de forage par en dessous avant de cimenter le puits. «Lorsque (...) nous allons commencer à injecter la boue et le ciment, cela va créer de la pression», a-t-il déclaré.

«Nous voulons nous assurer, avant que je n'ordonne et donne les directives à BP pour le faire, que nous connaissons les conséquences entraînées par cette pression et q