Où se trouve le pétrole de la marée noire ? Dans les profondeurs du golfe du Mexique. Dans la revue Science parue jeudi, des océanographes ont établi la présence d'un vaste panache d'hydrocarbures provenant du puits de BP.

«En juin, nous avons détecté un panache se déplaçant lentement (0,27 km/h) au sud-ouest de l'endroit où se trouvait la plateforme qui a explosé», précise Richard Camilli, chef de l'expédition scientifique et principal auteur de cette étude. «Non seulement nous avons démontré qu'il existe bien un panache de pétrole dans le golfe du Mexique, mais nous avons également déterminé son origine et sa composition», a souligné ce chercheur, un des responsables du Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), plus grand institut mondial privé d'études océanographiques à but non-lucratif. Pour les chercheurs, pas de doute, ce pétrole provient bien de la marée noire ayant résulté de l'explosion, le 20 avril, de la plateforme de BP Deepwater Horizon, et non de suintements naturels.

Cette bulle de pétrole s'étend sur au moins 35 kilomètres à plus de 900 mètres de profondeur et mesure 1,9 kilomètre de largeur sur près de 200 mètres de hauteur. «Jusqu'alors ce panache était considéré comme théorique», a rappelé Camilli, précisant qu'il n'était pas formé de «pétrole pur» mais que les échantillons prélevés contenaient de nombreux composants toxiques : benzène, toluène, éthylbenzène et xylène.

Stoppée mi-juillet, la fuite du puits, à 1