Cet après-midi, la montagne est en feu. De loin - les compagnies minières interdisent de s'approcher -, on peut voir des nuages de fumée grise s'échapper des buissons et débris d'arbres qui se consument. Avant d'être ainsi «nettoyée», la montagne, dans le comté de Boone, en Virginie Occidentale, a d'abord été rasée : les arbres les plus valables ont été abattus et expédiés vers les scieries. L'étape suivante sera le dynamitage : la montagne sera truffée d'explosifs pour fracasser ses structures rocheuses «inutiles» et faire apparaître le précieux charbon. Le massacre des Appalaches se poursuit. Lors de la conférence sur le climat à Cancún, au Mexique, le négociateur américain Jonathan Pershing s'est voulu, comme il se doit, «optimiste». Des«progrès» ont été réalisés avec la Chine sur une réduction des émissions de gaz à effet de serre, a-t-il assuré. Sur le terrain, au cœur même des Etats-Unis, la décapitation des Appalaches pour en extraire du charbon, le plus polluant des combustibles, invite pourtant à relativiser les «progrès» obtenus.

Lobbyistes. A bord de son gros 4 x 4, Maria Gunnoe, activiste de l'Ohio Valley Environmental Coalition, contemple ce jour-là la montagne en feu, près de Twilight, un village menacé de disparition pour faire place au charbon : «Vous imaginez le dégât pour le climat ? D'abord, on détruit les arbres qui retiennent les gaz à effet de serre, puis on brûle, et on exploite le charbon…» Depuis la