Les peintres de Barbizon furent des pionniers de la protection de la nature. Emus par la beauté et la fragilité de la forêt de Fontainebleau, ils réclamèrent à Napoléon III la création de réserves paysagères. «Grâce à eux, cette forêt a été le premier site naturel à avoir fait l'objet de mesures de protection. La création, en 1861, d'une réserve artistique a servi de référence pour la création du premier parc national au monde, celui de Yellowstone, aux Etats-Unis, en 1872», rappelle Frédéric Valletoux, le maire UMP de Fontainebleau (Seine-et- Marne).

Sous cloche. Aujourd'hui, c'est lui qui s'adresse à la ministre de l'Ecologie, Nathalie Kosciusko-Morizet, pour obtenir le classement du massif forestier en parc national. Mais, précise-t-il, un parc prototype d'une nouvelle génération, «respectant autant la nature que les 17 millions de visiteurs annuels». «Jusqu'à maintenant, les parcs nationaux, c'était un peu la mise sous cloche d'un territoire, estime-t-il. Avec la loi de 2006 qui a réformé leur statut, la donne a changé : les élus locaux ont plus de place dans la gouvernance et on peut imaginer un parc national périurbain, habité.»

Occupant 25 000 hectares, dont 80% sur la commune du même nom, Fontainebleau constitue la plus grande forêt de plaine d’Europe. Le tout est balafré de routes et 40 000 personnes y vivent. L’idée d’un parc national resurgit régulièrement depuis 1907, et notamment en 1948, lors de la création à F