Une nouvelle étude (1) montre que la fonte des calottes polaires, d’immenses réserves de glace au-dessus de l’Antarctique et du Groenland, s’accélère depuis vingt ans. Si ce phénomène se poursuit au long du siècle, il pourrait faire monter le niveau des océans bien au-delà des prévisions du dernier rapport du Giec (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) publié en 2007.
Publiée dans la revue Geophysical Research Letters (GRL), cette étude est signée de cinq scientifiques, parmi les meilleurs spécialistes du sujet, dont Eric Rignot et Isabella Velicogna (University of California et Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, à Pasadena, Californie). Elle apporte des mesures et des calculs d'une précision nouvelle sur l'évolution des calottes polaires durant les vingt dernières années.
Fiable. Les scientifiques ont utilisé des observations satellitaires de nature complètement différente : l'altimétrie et la gravimétrie. Or, les deux techniques se révèlent en très bonne cohérence, tant pour la mesure de la perte de glace que pour l'accélération de ce phénomène sur la durée d'observation. Des mesures de chutes de neige, de surfaces d'ablation, de vitesses d'avancée des glaciers et d'épaisseur de la glace ainsi que des modèles atmosphériques ont aussi été utilisés. Au final, les scientifiques sont parvenus à établir un bilan de masse plus fiable qu'auparavant des deux calottes sur un rythme mensuel depuis vingt ans.
Résultat ? En 2006, la
