Un mois jour pour jour après le séisme et le tsunami géants qui ont ravagé le nord-est du Japon, le gouvernement a affirmé lundi que le risque d'une "fuite radioactive majeure" s'était "considérablement réduit" à la centrale nucléaire de Fukushima.

Une minute de silence a été observée à 14H46 (05H46 GMT) dans le nord-est du pays pour marquer le premier mois de la pire catastrophe survenue depuis la Deuxième guerre mondiale au Japon, qui a fait plus de 27.000 morts et disparus.

Pour la première fois depuis le 11 mars, le gouvernement a fait preuve d'un prudent optimisme en estimant que le pire semblait avoir été évité à la centrale de Fukushima Daiichi (N°1).

"Le risque que la situation à la centrale nucléaire se détériore et qu'elle débouche sur une nouvelle fuite radioactive majeure s'est considérablement réduit", a déclaré son porte-parole, Yukio Edano.

La menace d'une catastrophe nucléaire plus grave que celle de Tchernobyl en 1986 est redoutée partout dans le monde depuis qu'une vague géante de 14 mètres de haut, provoquée par un séisme de magnitude 9, a totalement submergé les protections de la centrale située au bord de l'océan Pacifique.

Le réseau d'alimentation électrique a été détruit et les circuits de refroidissement ont été interrompus, provoquant un début de fusion des barres de combustible, suivi d'explosions et de dégagements de fumées radioactives.

Cet accident nucléaire est encore loin d'être terminé, estiment les experts, qui préviennen