Sur les vidéos, nombreuses, tournées par les habitants, on dirait d’énormes colonnes de fumée qui tourbillonnent à très grande vitesse et ravagent tout. En quelques minutes, des rues entières ont été réduites en miettes ces derniers jours dans le sud des Etats-Unis, par une succession de tornades. Plus de 200 morts ont été décomptés mercredi, surtout en Alabama (où l’état d’urgence a été déclaré), mais aussi dans les Etats voisins du Mississippi, de Géorgie, du Tennessee et en Virginie.

Records. Les tornades, qui se forment lorsque des masses d'air chaud et humide se combinent à des vents d'orage très violents, sont un phénomène assez courant aux Etats-Unis, surtout en avril et mai. Celles de cette année semblent particulièrement nombreuses et dévastatrices, se rapprochant, voire dépassant, les records enregistrés en avril 1974. Cette année-là, 148 tornades avaient été comptées en un seul jour, faisant 310 morts.

A Tuscaloosa (Alabama), un habitant pris dans une tornade a raconté comment sa maison a d'abord «tremblé», puis comment il a vu le vent arracher le toit et les fenêtres. «On dirait que quelqu'un est passé avec une hache géante pour couper tout ce qui dépassait», a décrit un autre résident, David Ikard, cité par Alabama Live. «Comme si une lame géante était passée dans tout le quartier.»

Est-ce là encore une conséquence du réchauffement ? La question est bien sûr posée, même aux Etats-Unis, mais aucun chercheur ne semble avoir