Alors que s'ouvre la conférence de Durban (lire ci-contre), qu'en est-il des causes du changement climatique - les émissions de gaz à effet de serre - et de l'estimation de ses conséquences ?

Des émissions en hausse

Les émissions de gaz à effet de serre ne connaissent pas la crise. Avec 30,6 milliards de tonnes de gaz carbonique, les émissions du secteur de l’énergie ont atteint un nouveau sommet en 2010 - en hausse de 5% par rapport à 2008, après la légère diminution de 1,3% en 2009. Elles proviennent du carbone fossile (charbon, pétrole et gaz) qui représente plus de 80% des sources énergétiques utilisées sur la planète. Dans ce trio, le charbon est en tête des émissions (44%), selon le bureau d’études Enerdata. Il sert surtout à générer de l’électricité (+ 7% en 2010). Le pétrole (36%) est en progression de plus de 4% par rapport à 2009. Le gaz naturel (20%) grimpe à toute allure (+ 8% en 2010). Pour ce secteur, la hausse approche les 40% depuis 1990.

Une atmosphère chamboulée

Avec 389 parties par million de molécules (ppm) de gaz carbonique en 2010, «la teneur de l'atmosphère en gaz à effet de serre d'origine anthropique a atteint une fois de plus des niveaux jamais enregistrés depuis l'époque préindustrielle», a déclaré, le 23 novembre, Michel Jarraud, de l'Organisation météorologique mondiale. Il semble désormais impossible de contenir cette hausse à 450 ou 500 ppm dans les décennies à venir. Or, cette limite cor