Les îles Cook ont annoncé avoir créé la plus grande réserve marine du monde, une vaste étendue d’océan dans le Pacifique grande comme deux fois la France.

Le Premier ministre des îles Cook, Henry Puna, a précisé mardi soir à l'occasion de l'ouverture du Forum des îles du Pacifique (FIP) que la réserve de 1,065 million de km2 «était la plus grande zone de l'histoire (créée) par un seul pays pour la conservation et la gestion de l'océan».

La conservation du Pacifique, de sa faune et de sa flore est la contribution des îles Cook «au bien-être non seulement de nos populations, mais de toute l'humanité», a-t-il dit.

«La réserve marine apportera le cadre nécessaire à la promotion du développement durable en conjuguant les enjeux de la croissance économique comme le tourisme, la pêche et le forage en eau profonde d'un côté, et de l'autre la préservation de la biodiversité des océans», a justifié Henry Puna.

De son côté, l’Australie avait annoncé en juin la création du plus vaste réseau au monde de réserves naturelles marines, en érigeant des limites strictes sur la pêche et l’exploration pétrolière et gazière off-shore sur 3,1 millions de km2 - soit plus d’un tiers de ses eaux territoriales - tout autour de son littoral.

Une semaine plus tard, le président des îles Maldives Mohamed Waheed annonçait que son pays, un des plus directement touchés par le réchauffement climatique, deviendrait d'ici à cinq ans «le premier pays à devenir une réserve marine»