Nourrir des rats durant deux ans avec du maïs transgénique leur est fatal dans la plupart des cas. C'est la conclusion sans appel d'une étude du Comité de recherche et d'information indépendantes sur le génie génétique (Criigen) publiée hier dans la revue américaine Food and Chemical Toxicology.

Véritable bombe qui relance le débat sur les OGM, il s'agit d'une première mondiale. Durant deux ans, les chercheurs du Criigen ont nourri quotidiennement 200 rats avec du maïs NK-603, tolérant au glyphosate, l'herbicide commercialisé par Monsanto dans son produit phare, le Roundup. «C'est inédit sur une telle durée , confirme le docteur Joël Spiroux, président du Criigen et coauteur de l'étude avec le professeur Gilles-Eric Séralini, joint par Libération. D'ordinaire, les études réclamées aux industriels se limitent à des tests sur quatre-vingt-dix jours. Or, c'est au bout de quatre mois que nous avons constaté les premiers symptômes et les premiers cas de mortalité.» Comme le maïs NK-603, produit par Monsanto, est interdit à la culture en Europe, les scientifiques se sont rendus au Canada pour récolter de quoi fabriquer des croquettes transgéniques pour leurs rats. Ils ont concocté des aliments avec trois dosages différents : des croquettes contenant 11%, 22% et 33% de maïs NK-603. Leurs conclusions sont accablantes : «Pour les rats nourris aux croquettes dosées à 11%, nous avons constaté des taux de mortalité deux à trois fois supéri