Bunker Roy est né dans une riche et influente famille indienne. Ses parents le prédestinaient à une carrière diplomatique. Son grand père, d’origine italienne, a été directeur général de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). En 1972, Sanjit «Bunker» Roy fonde le Barefoot College, «le collège aux pieds nus», dans le village de Tilonia, au Rajasthan. Il forme des analphabètes avec pour missions de fournir des services de base (énergie solaire, eau, éducation, santé, artisanat…) aux communautés rurales pour les rendre autonomes et améliorer leur vie.

Après avoir survécu à une période de critiques, l'approche de Bunker Roy est aujourd'hui développée en Asie, en Afrique et en Amérique. Elle est animée du même esprit que celle d'un autre Indien, Anil K. Guptal qui, après une carrière dans la banque, a lancé Honeybee, un cabinet spécialisé qui brevette les inventions des pauvres (1)^.

Depuis une dizaine d’années, le «collège aux pieds nus» travaille sur la formation des femmes à l’énergie solaire. Il est présent dans une vingtaine d’Etats indiens, et dans quarante-deux pays dans le monde, dont vingt-huit africains. En 2010, plus d’une centaine de «grands-mères» africaines ont ainsi donné accès à l’énergie solaire à quelque 7000 villages isolés, ouvrant un cycle d’amélioration des conditions de vie de dizaines de milliers de personnes. Pour la première fois, un Barefoot College a ouvert ses portes en Sierra-Leone en mars 2012 et cinq autres projets sont