Géographe et maître de conférences à l’université de Savoie, Lionel Laslaz travaille sur les régions de montagnes. La protection de la nature est révélatrice des sociétés qui la mettent en œuvre. Cette carte historique des parcs nationaux raconte aussi bien la domination et la colonisation de l’espace que le respect de la nature.
Comment apparaissent les premiers parcs ?
La protection de la nature reste un phénomène récent, même s'il y avait déjà des espaces réservés avant, comme les réserves de chasse, la protection des forêts pour l'exploitation du bois. Le premier parc, le type le plus emblématique d'espace protégé, apparaît aux Etats-Unis à Yellowstone [Wyoming, ndlr] en 1872, dans les Rocheuses. A la même période, d'autres sont établis au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud, où une réserve est créée dès 1899 - elle deviendra le parc national Kruger en 1926. Le phénomène est essentiellement anglo-saxon jusqu'au début du XXe siècle.
Pourquoi d’abord chez les Anglo-Saxons ?
Les espaces protégés sont des constructions par des sociétés qui y projettent un certain nombre de valeurs, de croyances ou de mythes. Ce n'est pas un phénomène permanent, c'est une prise de conscience progressive. Donc, cette protection se fait selon des critères sociétaux. C'est ce qu'explique un sociologue comme Jean Viard, dans son ouvrage le Tiers Espace (1990), où il montre le rôle central de la religion dans ce