Une «menace mondiale» pour la santé humaine et l'environnement : c'est ainsi que le Programme des Nations unies pour l'environnement et l'Organisation mondiale de la santé désignent les substances chimiques qui ont des effets perturbateurs sur le système endocrinien. Dans un rapport publié mardi à Nairobi, au Kenya, les deux agences de l'ONU expliquent que les perturbateurs endocriniens peuvent favoriser l'émergence de cancers ou de troubles du système nerveux, et plaident pour que soient rapidement lancées des recherches approfondies sur ces substances.

Près de 800 substances chimiques présentes dans les pesticides, les plastiques alimentaires, les appareils électroniques, les produits d'hygiène ou les cosmétiques sont reconnues ou suspectées d'interférer avec les récepteurs hormonaux et avec la synthèse ou la conversion des hormones. Toutefois, souligne le rapport, seule une petite fraction de ces substances a été étudiée. Ces perturbateurs entrent dans l'environnement «principalement par le biais des effluents industriels et urbains, le ruissellement des terres agricoles, l'incinération et le rejet des déchets». Nous y sommes exposés via l'alimentation, la poussière, l'eau et par l'inhalation de gaz ou de particules présents dans l'air. Ils peuvent contribuer à plusieurs types de pathologies, comme «la cryptorchidie [absence d'un ou des deux testicules dans le scrotum, ndlr] chez le jeune garçon, le cancer du sein chez la femme, celui de la p