C’est une virgule dans le Pacifique, un vestige volcanique colonisé par le corail, une terre à peine émergée qui culmine à 3 mètres au-dessus du niveau de l’océan.

En 1998, l’archipel de Tuvalu - neuf atolls disséminés à mille kilomètres des îles Fidji - se fait connaître dans le monde entier en vendant son extension de nom de domaine sur Internet : le «.tv», qui fait baver chaînes de télé et sites porno du monde entier. Deux ans plus tard, l’archipel touche le jackpot en signant un contrat mirobolant : 50 millions de dollars sur dix ans. Pour un pays au budget plafonné à 14 millions de dollars, c’est un aller simple vers un développement vertigineux, quoique disproportionné pour ses 11 000 habitants.

Le gouvernement fait construire une route qui traverse l’îlot principal, Fongafale : douze kilomètres de goudron pour y faire rouler 4 × 4, motos et autres véhicules importés. Il achète aussi son ticket à l’ONU, ce qui lui permet de «vendre» son vote au plus offrant quand il s’agit d’autoriser le Japon à chasser la baleine ou de supporter Taiwan face à la Chine… En guise de remerciements, Tuvalu reçoit un hôpital dernier cri du Japon, qui paie aussi ses importations de pétrole…

Depuis longtemps, l’archipel ne fait plus très carte postale. Lors de la Seconde Guerre mondiale, Fongafale a servi de base arrière à l’armée américaine, qui y a creusé des trous pour sa piste d’atterrissage. Ceux-ci n’ont jamais été rebouchés et servent de décharges publiques d’où surgissent de sommaires m