Les forêts tropicales primaires, ces forêts vierges indemnes de l'action humaine et situées de part et d'autre de l'Equateur, sont en voie de disparition. Le botaniste et biologiste Francis Hallé, spécialiste de l'architecture des arbres et des forêts tropicales, n'imaginait pas, quand il a commencé sa carrière, qu'en cinquante ans, il verrait ces sommets de biodiversité partir en lambeaux. Mais chaque année, 13 millions d'hectares de forêts tropicales primaires - l'équivalent de la superficie de l'Angleterre - sont déboisés. Confronté à cette inexorable destruction, Francis Hallé rêvait depuis vingt ans d'un film patrimonial, qui puisse conserver la mémoire de l'indicible beauté de cet univers végétal, avant qu'il disparaisse. Un rêve désormais réalisé grâce au cinéaste Luc Jacquet (la Marche de l'empereur, 2005) qui a relevé, avec inventivité et talent le défi de filmer ce milieu absolument pas cinématographique : des arbres immobiles à la hauteur vertigineuse, un sous-bois sombre, un univers vertical où le temps est lent.

La sortie du film, Il était une forêt, en novembre, s'accompagne d'un magnifique livre éponyme (1) qui permet à Francis Hallé d'étoffer les notions scientifiques effleurées à l'écran. Entretien avec ce médiateur passionné des arbres dont l'espoir de sauver ce qu'il reste des forêts primaires est désormais très ténu face aux enjeux économiques.

Elles ont pratiquement disparu des plaines tropicales et ne subsistent plus qu’en montagne où el