Le printemps débute et la nature est déjà sortie de sa torpeur hivernale. Pour les heureux bénéficiaires d'un jardin, il est temps de plonger les mains dans la terre, mais aussi… d'ouvrir l'œil. Un «appel à témoins» a été lancé à tous les jardiniers de France par une équipe de chercheurs internationale. Sous la direction du zoologiste Jean-Lou Justine du Muséum national d'histoire naturelle, ils traquent les vers de terre exotiques qui ont débarqué depuis peu en France. Profil de la cible : un ver plat, lisse, un peu gluant, long de quelques centimètres et de couleur brun olive foncé, avec une bande centrale crème. Origine : Nouvelle-Guinée. Espèce : plathelminthe (ou ver plat) terrestre. Nom scientifique : Platydemus manokwari. Danger : classé parmi les cent espèces exotiques envahissantes les plus néfastes au monde.

Car la minuscule bestiole est un redoutable carnivore, un prédateur de mollusques terrestres. «On sait de manière certaine que partout où le Platydemus manokwari s'est installé, il a détruit toute la faune d'escargots autour de lui, alerte Jean-Lou Justine. Pire encore, une fois les escargots engloutis, «il dévore tout ce qui se trouve sur le sol et qui est mou comme les vers de terre». Or, les lombrics jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes et la biodiversité terrestre. En creusant des galeries, en remuant constamment et en profondeur le sol, ils l'aèrent et le fertilisent. Par ailleurs, beaucoup de petits animaux comme les ois