Une nouvelle expédition part début mai à l'assaut du «7e continent», gigantesques zones où s'accumulent les déchets plastique au milieu de l'océan, mais cette fois-ci dans l'Atlantique Nord, «avec un volet scientifique très élaboré». L'an dernier, dans le Pacifique, «on a vu que ce 7e continent existait bien», raconte à l'AFP Patrick Deixonne, 49 ans, qui a lancé ce projet après avoir pris la mesure de cette pollution lors d'une course en solitaire en aviron en 2009.

«Comme cette fois, on sait ce qu'on va trouver, on va essayer de mettre en place des choses qui n'ont jamais été faites pour étudier ce phénomène», ajoute l'ancien sapeur-pompier de Guyane. Une équipe de neuf personnes prendra la mer le 5 mai, sur un catamaran de 18 mètres, à partir de la Martinique. L'expédition, organisée en partenariat avec le CNES (l'agence spatiale française), l'ESA (l'agence spatiale européenne), le CNRS, et l'institution scientifique Mercator Ocean, durera trois semaines. «On va essayer d'atteindre le coeur du gyre qui se situe au coeur de la mer des Sargasses», dans l'Atlantique Nord.

Des millions de tonnes de déchets venus des côtes et des fleuves flottent dans les cinq principaux gyres - gigantesques tourbillons formés d’un ensemble de courants marins - répartis dans tous les océans, la force centripète aspirant lentement les détritus vers le centre.

L’explorateur, qui souhaite explorer les cinq gyres et partira l’an prochain dans l’Atlantique Sud, veut