Un cargo battant pavillon britannique, bloqué dimanche soir à l'approche du port de La Rochelle par des militants de Greenpeace qui l'accusent d'importer du bois illégal du Congo, a finalement pu accoster lundi, mais sa cargaison sera inspectée, a indiqué la préfecture. Le Safmarine Sahara avait dû rebrousser chemin dimanche peu avant minuit, partant mouiller au large, après que des militants de Greenpeace sur des zodiacs l'eurent empêché d'accoster, deux d'entre eux se jetant à l'eau entre le quai et le bateau.

Auparavant, les militants de l'organisation écologiste avaient approché le cargo dans l'avant-port, à 5 milles (environ 9 km) et avaient peint «Bois illégal» en grandes lettres blanches sur sa coque.

L'accostage a finalement pu avoir lieu vers 11h15, après une entrevue entre la préfète de Charente-Maritime, la direction du port et un représentant de Greenpeace. L'organisation a accepté de suspendre son action «à condition que des contrôles soient effectués» sur la cargaison, selon la préfecture.

Dans la matinée, les militants de Greenpeace, en combinaisons vertes et casques blancs, s'étaient aussi postés sur des grues de déchargement, déployant une grande banderole : «Bois illégal, France laxiste».

Le déchargement devait se dérouler sur lundi et mardi, après quoi une inspection de la cargaison sera menée conjointement par les Douanes, la DRAAF (Direction régionale de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt (DRAAF), et la DREAL