Le dernier livre de Jeremy Rifkin, la Troisième Révolution industrielle , est, ces jours-ci, très abondamment commenté dans la presse alors que son auteur multiplie les conférences grassement payées et les entrevues avec les puissants. Le succès foudroyant de cette expression «Troisième Révolution industrielle» n'est pas sans rappeler la formule, très à la mode dans les années 70, de «société postindustrielle». Mais quelle est exactement sa fonction ? Que recouvre-t-elle ? Et surtout, derrière son évidence apparente, que dissimule-t-elle ?

L'idée de Troisième Révolution industrielle part d'un constat apparemment juste : ce sont les lois de l'énergie qui gouvernent l'activité économique, or la crise actuelle marque l'essoufflement des trajectoires énergétiques du passé. L'énergie fossile et les terres rares qui ont fait le succès économique de notre civilisation s'épuisent. La dette entropique, issue de l'activité économique passée, s'accumule beaucoup plus rapidement que la biosphère n'est capable de l'absorber. «Cette situation grave nous force à réévaluer fondamentalement les postulats qui ont guidé notre conception de la productivité. Désormais, il faudra mesurer celle-ci d'une façon qui prendra en compte à la fois l'efficacité thermodynamique et les conséquences entropiques», souligne Rifkin. Ce constat est connu et accepté, c'est lorsqu'il livre ses solutions que le prospectiviste états-unien devient un habile prestidigitateur, voire un danger