Après sept mois d'expédition en Méditerranée, la goélette Tara revient à Lorient vendredi, chargée d'échantillons prélevés durant un périple de près de 15 000 kilomètres. Cette expédition dirigée par Gaby Gorsky, 67 ans, directeur de l'Observatoire CNRS de Villefranche-sur-Mer, va dresser un premier tableau synoptique - en quantité et qualité - de la pollution par le plastique dans cette mer qui subit une forte pression du fait des activités humaines.

A bord, 25 scientifiques d’une dizaine de nationalités différentes se sont relayés dans les «legs» successifs - les trajets d’une escale à une autre. Objectif : traquer les plastiques de toute taille, étudier leur impact sur l’écosystème méditerranéen et explorer les dynamiques et la fonction des communautés microbiennes véhiculées par ces déchets - un sujet quasiment inexploré.

Les exigences des scientifiques à bord ont rythmé la navigation de la goélette. Martin Hertau, le capitaine, en alternance avec Samuel Audrain, a acheminé la goélette jusqu'aux way-points, ces points où se concentrent les déchets et qui étaient indiqués jour après jour par les spécialistes des courants marins en fonction des gyres (grands tourbillons) observés en Méditerranée.

Cinq à six fois par jour et même de nuit, sauf lorsque la houle était supérieure à 2 mètres, pour des raisons de sécurité mais aussi de fiabilité des prélèvements, Tara a arrêté sa route pour mettre à l'eau le filet Manta, un entonnoir composé d'une maille