Barrages, écluses, moulins… les cours d'eau en France sont barrés d'obstacles tous les six kilomètres en moyenne et cela perturbe leur fonctionnement naturel. C'est le constat que fait un indicateur reposant sur des données de l'Agence française pour la biodiversité et relayé au printemps 2018 par l'Observatoire national de la biodiversité (ONB). Historiquement, ces ouvrages ont recouvert différentes fonctions, allant de la navigation à l'alimentation en passant par l'irrigation et la production d'électricité. Mais «moins de la moitié de ces ouvrages auraient encore un usage aujourd'hui», souligne l'ONB.

Sans tenir compte des cours d'eau artificiels comme les canaux, on estime à 120 000 le nombre total d'obstacles mais seulement 101 820 sont aujourd'hui répertoriés. Sur ce nombre, 195 sont des grands barrages. Bien qu'incomplet, ne détaillant le nombre et la typologie des ouvrages et ne permettant pas de mesurer l'évolution dans le temps, cet indicateur permet néanmoins de mettre en avant la fragilisation d'un milieu naturel par ce type de constructions.