Alors qu’
[ une troisième vague de blanchissement ]
, provoquée par le réchauffement climatique, menace un peu plus la Grande Barrière de corail australienne,
Libération
a interrogé Robert Calcagno, directeur général de l’Institut océanographique de Monaco et coauteur du récent livre
Corail, un trésor à préserver,
qui explique notamment pourquoi ces animaux sont un modèle de vertu écologique pour nous, humains.
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En quoi le processus clé de symbiose du corail et de l’algue zooxanthelle est-il inspirant pour nos villes du futur ?
Les coraux développent de larges constructions récifales dans des zones «oligotrophes» pauvres en éléments nutritifs grâce à leur capacité à vivre en symbiose avec les «zooxanthelles», des microalgues photosynthétiques. Charles Darwin, lors de son voyage à bord du Beagle du 1831 à 1836, observa des récifs coralliens foisonnant de vie au milieu de l'immensité de l'Océan tropical pauvre en nutriments, un paradoxe qui continue à fasciner les scientifiques et nous livre un modèle d'inspiration pour penser nos sociétés du futur.
Les zooxanthelles, localisées à l’intérieur des cellules des polypes, peuvent transférer de 75 à 95% des produits de leur photosynthèse au corail qui les abrite ; un vrai «carburant» pour son métabolisme. La photosynthèse des microalgues est liée à la biominéralisation, une autre fonction du corail, c’est-à-dire son aptitude à construire un squelette calcaire biominé