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Si la forêt gagne du terrain en Europe c'est grâce à la replantation, mais pas seulement. Sept équipes de recherches de cinq pays d'Europe ont planché pendant cinq ans sur la reforestation «spontanée», autrement dit, le retour naturel de la végétation sur des terrains qui ne sont pas utilisés. Arndt Hampe, directeur de recherches à l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (Inrae), nous explique en quoi les travaux récemment publiés, au croisement de la biologie, de l'écologie et des sciences sociales, ouvrent des perspectives pour une politique forestière plus économique et plus efficace.

En quoi les forêts sont-elles importantes pour un bon équilibre écologique et climatique ?

Les forêts changent à une vitesse spectaculaire et, actuellement, la question de leur avenir se pose. Cette année, ce sont les forêts françaises qui ont subi la sécheresse. En 2018, le phénomène climatique a frappé l'Allemagne, mon pays d'origine, avec des dégâts spectaculaires. Les forêts sont une aide pour stocker le carbone et elles hébergent la majorité de la biodiversité terrestre. Les maintenir ou permettre leur retour, tout en conse