Le procès en diffamation intenté par Maurice Papon à Jean-Luc Einaudi, auteur de la Bataille de Paris (qui impute à Papon, préfet de police à l'époque, la répression de la manifestation du FLN qui fit de nombreuses victimes le 17 octobre 1961, NDLR), a déterminé des spécialistes d'histoire de la décolonisation à intervenir. Comme le dit l'avocat de Maurice Papon, maître Varaut, dans les considérants de la plainte, le 17 octobre est entré «dans le domaine de l'histoire». Aussi, tout en étant conscients des difficultés des rapports entre histoire et prétoire, souhaitons-nous que ce procès puisse contribuer à la recherche de la vérité. On peut craindre, au contraire, une aggravation des troubles de mémoire de la société française, troubles qui pèsent lourd dans notre vie collective.

Nous précisons que le 17 octobre n'est pas le seul drame de la guerre d'Algérie, et que nous ne faisons pas de différence entre les victimes des ratonnades, les victimes de la rue d'Isly, celles d'Oran de l'été 62 et celles de Paris. Nous considérons aussi que les deux camps portent une part de responsabilités dans le déchaînement des violences de ces huit années de guerre. Mais le 17 octobre, qui a eu lieu au coeur de la capitale, après la décision d'imposer un couvre-feu aux «Français musulmans originaires d'Algérie», nous concerne très directement comme chercheurs, enseignants et citoyens. Il fait l'objet de conflits de mémoires dont ce mauvais procès est un exemple, conflits d'autant plus acharné