Dans la tourmente de la Commune de Paris en 1871 se dessine une figure que l’on a quelque peine à considérer comme légendaire, celle du colonel Louis Rossel. Ce dernier, pendant quelques semaines, a pris en main les destinées de l’armée des «communards».

Contrairement à ses camarades d'infortunes qui ont présenté le soulèvement comme une révolution uniquement ouvrière, le recul du temps permet d'affirmer aujourd'hui que le colonel Rossel a surtout agi par patriotisme. Cet officier du génie n'a jamais accepté la défaite de 1870 et s'est efforcé par tous les moyens, y compris la révolte, de refuser la capitulation. Héros ou traître? Les juges du Conseil de guerre ont tranché en l'envoyant le 28 novembre 1871 devant le peloton d'exécution. Les juges militaires n'ont-ils pas de cette façon mis fin à leur mauvaise conscience?

Louis Rossel est né à Saint-Brieuc le 9 septembre 1844; il appartient à une famille d'officiers. Il poursuit de bonnes études au Prytanée de La Flèche puis à l'Ecole polytechnique. Ayant choisi le génie, il rentre à l'école d'application de Metz d'où il sort lieutenant. Capitaine au début de la guerre de 1870, il combat avec bravoure à la bataille de Reichshoffen. Enfermé dans Metz avec une grande partie de l'armée française, il tente de soulever les officiers patriotes pour renverser le maréchal Bazaine. Il échoue au dernier moment, s'enfuit déguisé en paysan alors que Bazaine capitule en livrant intacte à l'ennemi toute une armée. Rossel gagne d'abord le