Une revendication des nationalistes corses (l'enseignement obligatoire du corse) hérisse le poil de bien des Français et l'on comprend que l'idée d'instituer dans une partie de la France un régime spécial soit inacceptable: comment, par exemple, concevoir que des enfants de fonctionnaires arrivant, par le hasard d'une nomination de leur père ou de leur mère, à Bastia ou Ajaccio, se voient imposer un système scolaire différent de celui qu'ils ont suivi jusque-là et qu'ils suivront, ailleurs, plus tard? Mais la Corse n'est qu'un confetti dans le monde, et ce problème doit être situé dans un ensemble plus vaste, celui de l'avenir linguistique de la planète.

Combien de langues sont aujourd'hui parlées dans le monde? Je m'en tiendrai ici à une évaluation du Summer Institute of Linguistics: 6 700 langues différentes. Plus de la moitié de ces langues vont disparaître au cours du siècle à venir. Nous savons que deux d'entre elles, l'anglais et le chinois, sont parlées par près d'un milliard d'individu, que d'autres (le hindi, le malais, l'espagnol, le portugais, etc.) le sont par plusieurs centaines de millions d'individus, que d'autres encore, comme le français, le sont par plus de cent millions d'individus, et que certaines, les plus nombreuses, le sont par une poignée de personnes. Ces langues constituent une structure mondiale que j'appelle «gravitationnelle». Elles sont en effet reliées entre elles par les

bilingues, et les bilinguismes sont orientés par l'histoire et les rapport