Aujourd'hui plus que jamais les dirigeants africains envisagent de mettre en oeuvre des changements de vaste portée qui permettent au continent d'échapper au cercle vicieux de la pauvreté et de bénéficier de la prospérité mondiale qui est le lot d'un si grand nombre depuis vingt ans.

L'Afrique sait qu'il faudra consentir des efforts exceptionnels pour rétablir la paix dans les pays en proie à la guerre et aux conflits civils, s'attaquer au fléau du sida et enrayer la propagation des maladies transmissibles comme le paludisme et la tuberculose. Les gouvernements devront s'employer à mettre en place de bonnes politiques économiques et sociales et à effectuer des investissements en capital humain et physique qui permettent de stimuler la croissance et de diversifier la production et les exportations.

La nécessité de prendre des mesures décisives a rarement été plus urgente. Près de la moitié des Africains dispose de moins d'un dollar par jour pour vivre, et moins d'un quart d'entre eux parviennent à gagner deux dollars par jour. Le sida a considérablement réduit l'espérance de vie dans plusieurs pays, 10 % au moins de la population adulte étant infectée dans 16 pays africains. Dans le même temps, l'aide au développement en faveur de l'Afrique s'est nettement ralentie pour ne plus représenter que 19 dollars par habitant en 1998 contre 32 dollars en 1990, alors qu'il a été démontré que l'aide aux pays menant de bonnes politiques économiques et sociales est efficace.

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