Les chiffres économiques américains continuent d'être mauvais: grosse montée du chômage en octobre, croissance négative durant le troisième trimestre. Mais la Bourse reste sereine. Ces mauvais chiffres, nous suggère-t-elle, reflètent le passé. Quant à l'avenir, les politiques agressives à la fois budgétaires et monétaires auront bientôt raison du blues des consommateurs.

Ce scénario me paraît aussi rester le plus probable. Mais il est loin d'être certain, et il est important de réfléchir aussi aux scénarios catastrophe. En laissant de côté épidémies de variole et attaques nucléaires ­ où les considérations économiques deviendraient secondaires ­, on peut en explorer un certain nombre.

Une paralysie de l'économie américaine? Pendant la Deuxième Guerre mondiale, un groupe d'économistes américains avait comme mission d'identifier les cibles qui créeraient un maximum de désorganisation économique. Si Ben Laden adopte la même approche, que peut-il faire? L'exemple des lettres au charbon est instructif: il est devenu clair qu'avec quelques lettres au charbon, on peut certainement paralyser le système de distribution du courrier. Mais pendant combien de temps? Combien de temps faudrait-il pour passer à un système de courrier certifié, ou à des services de courrier privés (qui, eux, nécessitent l'identification de l'envoyeur); combien de temps pour voir l'e-mail remplacer le courrier personnel, pour voir les transactions électroniques remplacer l'utilisation de chèques? Quelques semai