La Saint-Valentin, guimauve commerciale mièvre et sirupeuse, ne doit pas occulter qu'en 2003, l'événement, en contrepoint, réside tout entier dans un chiffre éloquent : les célibataires sont plus de quatorze millions en France. Mais l'époque des «vieux garçons» et des Catherinette est révolue, et cet état transitoire n'est plus une fatalité. Il peut néanmoins s'apparenter à un parcours du combattant, puisque toujours sous-tendu par une quête difficultueuse : celle de l'âme soeur. C'est en partie pour cela que ces célibataires jouissent de l'attention conjointe des sociologues et des marketers. Car le célibat est bel et bien devenu un filon médiatique et une manne économique. Ainsi, dans les grandes villes, les lieux et les formules de rencontres ­ ne dites plus drague ! ­ se multiplient, boostés par la vogue américaine du speed-dating. Quant à la télévision, décomplexée par sa conversion à la «réalité», elle multiplie les émissions scénarisant et tirant profit (s) de ce Graal du single : la rencontre. Ainsi, des clones télévisuels câblés de l'anglais The Bachelor jouent les entremetteurs, en «déringardisant» et encanaillant à l'envi le paléolithique Tournez manèges.

Les modes de rencontre ont évolué. Le nouveau cauchemar des agences matrimoniales est cependant invisible, et il s'agit de la Toile. Ce paradis virtuel rassemble déjà des centaines de milliers de célibataires ; et précisément, selon Goethe, «l'enfer, c'est d'être seul au paradis...». Les sites de rencontre sur Int