Consécutivement au très médiatisé duel télévisé opposant George W. Bush à John F. Kerry ­ un débat politique retransmis à l'étranger, fait rare, de multiples analyses ont mis l'accent sur la prestation du candidat démocrate, le désignant même comme vainqueur aux points. Il est vrai que le sénateur du Massachusetts a brillé à l'occasion de cet affrontement, ne commettant pas les mêmes erreurs désastreuses de son prédécesseur à cet exercice, Al Gore, qui en 2000 avait montré des signes d'agacement, soupirant notamment en écoutant les propos de son adversaire. Les Américains y avaient vu la marque d'une suffisance déplacée, et avaient plébiscité Bush, pourtant devancé dans les sondages publiés juste avant le débat. Cette fois, les tendances étaient totalement inversées, Bush étant donné vainqueur par tous les instituts de sondage avant d'affronter son adversaire dans les locaux de l'université de Miami. Et pourtant, les estimations de vote publiées quelques heures après la fin du débat s'accordèrent sur un véritable retour en force de Kerry, faisant dire aux médias que le candidat démocrate a comblé une partie de son retard. Cela reste cependant discutable.

Kerry ne manque pas d'arguments solides quand il critique Bush sur la conduite des opérations en Irak, et ce qu'il juge être une erreur d'avoir déplacé le problème de la lutte contre le terrorisme vers un terrain à la fois hasardeux et ne s'inscrivant pas dans un combat qu'il soutient par ailleurs. Il est également habile qua