Yan Thomas, le grand juriste, spécialiste de droit romain et directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales qui, depuis quelques décennies renouvelait l'approche du droit, est mort. Il ne s'est pourtant pas éteint à la suite d'une longue maladie qui nous eût laissé le temps de nous préparer. Il nous a été brutalement arraché par un accident postopératoire, alors qu'il se préparait à rassembler ses articles dans des ouvrages qui lui eussent enfin acquis une notoriété publique à la mesure de l'importance de son oeuvre.

Car celle-ci est aujourd'hui dispersée dans des revues spécialisées où sont parues des séries d'articles qui sont autant de chefs-d'oeuvre de style et de science, qui ont su trouver une très large audience dans un public savant fort varié, allant de l'histoire du droit à la philosophie, en passant par l'anthropologie et les sciences politiques.

Depuis quelques années, une rumeur se faisait de plus en plus insistante : un immense spécialiste de droit romain était en train non seulement de renouveler entièrement l'approche du droit, en la remettant au coeur des interrogations anthropologiques les plus fondamentales (qu'est-ce que naître ? qu'est-ce que mourir ? qu'est-ce qu'hériter ? qu'est-ce qu'une chose ?), mais encore de bouleverser l'image des sciences humaines dans leur ensemble, offrant peut-être une solution à ce qui semble être leur crise contemporaine. Tristesse des générations sans maître, disait Gilles Deleuze. Mais il faut aussi sav