Vous rêvez de montagnes préservées et ensoleillées? Oubliez un peu les Savoies et le mont Blanc : un peu plus au sud, les Hautes-Alpes vous attendent. Vous établirez votre camp de base en haut de la vallée de la Durance, à Briançon, cité d’altitude classée au patrimoine mondial de l’Unesco pour ses fortifications Vauban. De là, vous rejoindrez très vite deux hautes vallées de caractère, paradis des rêveurs, des randonneurs et des alpinistes: la Vallouise et la Clarée.
La Vallouise, au sud-ouest de Briançon, est la plus connue: elle permet un accès direct au cœur du massif des Ecrins, ses glaciers et ses sommets de plus de 4000 mètres, Pelvoux et Barre des Ecrins. Tout au fond de la Vallouise, la route s’arrête au Pré de Madame Carle, porte d’entrée majeure du Parc national des Ecrins. Evitez les heures les plus chargées de la journée, où les touristes se pressent sur ce site majestueux, pour privilégier le petit matin ou la fin du jour. Si vous êtes en bonne forme et bien équipés, poussez vers le glacier Noir, vers la face sud de la Barre des Ecrins. Ce cirque glaciaire surmonté par les faces nord du Pelvoux, du Pic sans Nom et de l’Ailefroide est l’un des plus sauvages et des plus esthétiques des Alpes.
Il ne faudra pas pour autant passer à côté de la partie inférieure de la vallée! Les villages de Vallouise, de Pelvoux, de Puy-Saint-Vincent ou des Vigneaux, les hameaux d’Ailefroide, du Villard ou de Puy Aillaud sont très beaux, maisons montagnardes, chapelles, cadrans solaires, points de vue exceptionnels. Ils abritent tous hôtels, chambres d’hôte et auberges de charme. De profonds vallons secondaires en partent, permettant des randonnées faciles au cœur de ce massif protégé. Entre les Aygues à l’ouest de Vallouise, Narreyroux sous Puy-Saint-Vincent, Chambran au nord de Pelvoux, Celse Nière au dessus d’Ailefroide… autant de sites exceptionnels que vous n’êtes pas prêts d’oublier.
De l’autre côté de Briançon, près de l’Italie, s’allonge la vallée de la Clarée. Névache, le dernier gros village de la Haute-Clarée, vous enchantera. Ne manquez ni sa superbe église au clocher octogonal, ni ses maisons fortes, et encore moins sa bière locale, servie au Chevalier Barbu, troquet improbable, hors du temps. Au dessus, la haute vallée, à découvrir à pied, est une merveille, entre massif des Cerces et mont Thabor, moins austère mais encore plus perdue que celles du massif des Ecrins voisins. Prenez le temps d’une nuit dans l’un des refuges familiaux, Buffère, Ricou, Laval, tous plus sympathiques les uns que les autres. Le long de la Clarée, torrent cristallin, ou sur les alpages, explorez les minuscules hameaux d’altitude isolés, cachés souvent, certains fantomatiques, en ruine, ou pour la plupart respectueusement rénovés. Remontez encore plus haut, vers les lacs d’altitude, sous les cathédrales de calcaire des Cerces. Savourez la magie des lieux, l’absence presque systématique de réseau de téléphonie, la chaleur de l’accueil local, la richesse de la faune et de la flore... Respirez, vous êtes au cœur de l’Alpe.