Même si les aventures sommitales et leurs récits héroïques ne sont pas réservés aux seuls hommes et que quelques belles voies ont été écrites par des montagnardes d'exception (Catherine Destivelle, Chantal Mauduit, Sophie Lavaud, Wanda Rutkiewicz, Alison Hargreaves…), force est de reconnaître que l'alpinisme reste un milieu masculin. Une activité de paysans taiseux, d'athlètes durs à la peine, capables d'endurer les pires conditions climatiques; «des hommes, des vrais», un peu narcissiques, solitaires, parfois bourrins…

C’est donc avec plaisir que l’on s’est plongé dans les nouvelles d’Odette Bernezat, grande dame aujourd’hui septuagénaire, qui depuis un demi-siècle parcourt, à ski ou à pied, les cimes et les déserts en compagnie de son mari, Jean-Louis, guide de haute montagne. Tous deux ont fondé l’organisme de voyages «Hommes et Montagnes» qui a fait découvrir pendant plus de trente ans à des milliers de tourismes le Sahara et la vie nomade des Touaregs.

Alternant ses souvenirs de courses dans les Alpes ou dans les sables du Hoggar et de l’Atlas, l’auteure trousse avec humour quelques jolis portraits de ses compagnons de marche ou de cordées: berbères, alpinistes chevronnés ou randonneurs d’un week-end, ados bavardes ou bergers silencieux; insistant sur les rendez-vous manqués, les quiproquos ou les fous rires...

Une vie de rencontres et d’optimisme, de découvertes et de projets, accompagnés de considérations sur le temps qui passe, le corps qui se fatigue, les amis qui disparaissent.

Oui, sans aucun doute, avec elle, la montagne et belle.

Que la montagne est belle, et autres nouvelles d’en haut et de là-bas

. D’Odette Bernezat. Glénat, 262 pp, 19,99 euros.