Ce sont les cinéastes Joel et Ethan Coen, qui travaillent en général ensemble. Ils ne sont pas jumeaux, Joel est né le 29 novembre 1954, Ethan le 21 septembre 1957. Tous les deux ont grandi à Minneapolis (Minnesota). Après des études de cinéma à l'Institute of Film and TV de New York, Joel Coen commence sa carrière comme assistant monteur sur le film d'horreur Evil Dead de Sam Raimi. En 1984, il écrit avec son frère Ethan (diplômé de l'université de Princeton) son premier long métrage, Sang pour sang (Blood Simple), qui décroche le grand prix du Festival de Sundance.

Le duo s'est imposé rapidement par la spécificité de ses approches, n'hésitant pas à jouer de l'outrance et de violentes ruptures de ton et de style : Kafka au pays d'un Dysney qui aurait pris du LSD. Ils reçoivent une palme d'or en 1991 pour Barton Fink. Mais parfois ils se cassent la gueule, comme avec la grosse production The Hudsucker Proxy (1994), une tentative de refaire du Capra qui ressemble à une parodie des Coen par eux-mêmes. Ils se rattraperont ensuite avec Fargo et The Big Lebowski, où ils manient l'humour noir et la chronique américaine dans de saisissants tableaux hyperréalistes. Avec The Barber, ils livrent un inquiétant film noir et blanc au minimalisme digne d'Edward Hopper. Leur adaptation du roman de Cormac McCarthy, No Country for Old Men, sortie en début d'année est désormais considérée comme leur meilleur film.