Etrange bilan urbain pour Bertrand Delanoë, maire de la plus grande ville de France. D'un côté, il a lancé des aménagements un peu partout. «On a à peu près quatre millions de mètres carrés à construire», résume Jean-Pierre Caffet, son adjoint (PS) à l'urbanisme. Mais de l'autre, ça ne prend pas sur la place publique. Comme s'il n'y avait ni enjeu ni débat. Un élu de l'exécutif parisien compare cette situation à ce qui s'est passé dans d'autres grandes villes européennes : «Berlin a animé pendant quinze ans des rencontres entre des architectes et des centaines de gens. C'est cette effervescence dont nous avons besoin.» On en est loin.

Ce premier mandat a pourtant connu des moments houleux. L'idée de construire des tours, lancée par Bertrand Delanoë dans Libération, a provoqué un tollé. Et a finalement été bloquée lors du vote du Plan local d'urbanisme. «L'UMP, les Verts, l'UDF nous ont dit : "On ne touche pas à la hauteur"», rappelle Caffet. Un groupe de travail sur le sujet a tout juste été concédé par le conseil de Paris, histoire de réfléchir. Et fini.

Rallumer la mèche. Mais le groupe, en fait trois ateliers dirigés par les architectes Yves Lion et François Leclercq ainsi que par l'Atelier parisien d'urbanisme (Apur), a planché sur trois sites de la périphérie. En juin 2007, ils avaient des esquisses achevées, avec de belles silhouettes de bâtiments en hauteur. Qu'en faire ? Rallumer la mèche en les montrant ? Alors que les groupes montra