L'équipe de France de rugby affronte demain le Canada à Besançon en

test-match. Au-delà de l'aspect anecdotique d'une rencontre internationale loin des fiefs de l'Ovalie, ce match marque le début de la préparation française pour la Coupe du monde qui démarre fin mai en Afrique du Sud.

Il fait froid et sec, les chalets en bois du grand marché de Noël s'ouvrent comme des boîtes à jouets et, dans la lumière crue de décembre, Besançon, adouci et silencieux, fait resplendir au soleil ses toitures grenat. Demain après-midi, pour la première fois ici-même, au stade Léo-Lagrange, le XV de France en vrai, celui qui a défait les All Blacks à deux reprises sur leur sol l'été dernier, celui que bon nombre d'observateurs désignent comme l'un des favoris de la prochaine Coupe du monde, disputera un test officiel contre le Canada. On est ici à des lieues des territoires convenus de l'Ovalie et le climat lui-même est une sorte de clin d'oeil à ces joueurs au maillot rouge rompus aux rigueurs hivernales de l'Ontario ou de la Colombie britannique. Sévèrement battus 60 à 19 à Twickenham la semaine dernière par des Anglais survoltés, au cours d'un match de haut niveau, ces joueurs qui n'ont réellement débarqué sur la scène internationale qu'en 1991 (ils avaient été battus par la Nouvelle-Zélande en quart de finale de la Coupe du monde) sont, a priori, largement à la portée des tricolores. Mais il faut se méfier des apparences. Sous la houlette de leur entraîneur Ian Birthwell, les Canadiens, qui