Les antibiotiques ont-ils fait leur temps? On a longtemps cru que

ces médicaments «tout-puissants» pouvaient guérir n'importe quelle infection. Mais la multiplication des souches résistantes à de nombreux antibiotiques impose aujourd'hui aux médecins de nouvelles règles de conduite.

Faut-il avoir peur des bactéries? Faut-il craindre, comme il y a 50 ans, ces micro-organismes aux noms barbares, staphylocoques, mycobactéries ou klebsielles? Il suffit, en effet, de lire les revues scientifiques pour réaliser que l'ère de la décadence des antibiotiques est arrivée. Partout, à l'hôpital comme «en ville», apparaissent des bactéries récalcitrantes qu'une armada d'antibiotiques arrive encore à contenir. Mais pour combien de temps?

Cette résistance n'est pas nouvelle. Mais elle devient préoccupante et certains spécialistes redoutent l'apparition, à plus ou moins brève échéance, du «superbug», la bactérie invincible qui résisterait à tous les antibiotiques connus. Même si tous ne partagent pas ces craintes, les prémices sont là. Du bacille tuberculinique ou du staphylocoque, qui recommencent à tuer, au fameux acinetobacter isolé à New York et résistant à la majorité des antibiotiques usuels, en passant par le banal pneumocoque ou par l'Hemophilus influenzae, responsable d'otites et de bronchites, les germes ont appris à s'adapter pour survivre. Longtemps, la découverte de nouvelles molécules a permis d'enrayer le phénomène. Aujourd'hui, la fuite en avant est terminée: les molécules ne