«Nous sommes l'un des quatre grands mondiaux.» Par modestie, Benoît
Gervais ne veut pas en dire plus. Poussé dans ses retranchements, il finit par laisser échapper: «Admettons que parmi les quatre nous sommes celui qui a la meilleure notoriété.» Quoi qu'il en soit, dans le monde des timbres, le soleil ne se couche guère sur l'empire du catalogue philatélique Yvert et Tellier. Une référence absolue qui fête ses jours-ci son centenaire avec la parution de son catalogue France 1997.
Une institution presque aussi vieille que les vignettes postales qu'elle célèbre. Le 26 octobre 1896 à Amiens, deux imprimeurs, Louis Yvert et Théodule Tellier, éditeur depuis 1890 de l'Echo de la timbrologie, mensuel toujours vivant, éditent leur premier catalogue. On y trouve les timbres du monde entier, depuis les origines, autrement dit depuis que le Penny Black anglais a été émis en mai 1840, regroupés dans un seul petit volume au format de poche de 552 pages.
Un siècle plus tard, aucune poche ne peut plus le contenir: le catalogue de plus de 8.000 pages, grand format, est éclaté en sept tomes et neuf volumes répertoriant plus de 450.000 timbres. Yvert et Tellier n'étaient pourtant pas les premiers sur le créneau. Mais leur coup de génie a été, dès 1902, de s'associer à un marchand parisien de réputation mondiale, Théodore Champion, afin d'établir une cote des timbres, asseyant ainsi la fiabilité et la réputation de l'ouvrage. La collaboration ne s'est plus démentie depuis. La maison Champion four
