Atlanta, envoyée spéciale

Voilà au moins une bonne nouvelle dans un monde qui n'en finit pas de se battre avec les microbes: la poliomyélite sera, après la variole, la seconde maladie infectieuse à disparaître de la carte sanitaire planétaire. En effet, 5.830 cas seulement ont été signalés l'an dernier dans le monde, contre 120.000 encore en 1992. L'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui s'est fixée comme objectif l'éradication de ce vieux fléau pour l'an 2000, affirme officiellement qu'elle atteindra son but. Déjà, on ne note plus aucun cas dans les pays développés et le continent américain (nord et sud) a déclaré la polio éradiquée voici deux ans.

Le Centre de contrôle des maladies (CDC) d'Atlanta, aux Etats-Unis, confirme la bonne nouvelle tout en constatant que, comme toujours, ce sont les pays les plus pauvres et plus particulièrement les pays en guerre, comme la Tchétchénie ou le Rwanda, qui comptent, à l'heure actuelle, les quelques milliers de cas déclarés en 1995. Reste cependant une incertitude. Comment l'OMS compte-t-elle s'y prendre pour éradiquer en 4 ans la maladie dans les zones les plus instables de la planète? Cette question sera au programme de la réunion sur la polio qui doit se tenir au siège de l'OMS à Genève la fin du mois d'avril.

Aucun traitement connu. Qui se souvient encore des petits «polios» cloués à vie dans leur fauteuil roulant, de leurs membres atrophiés gainés d'attelles métalliques, et du poumon d'acier qu'on utilisait dans les années 5