Atlanta, envoyée spéciale

Sida, virus d'Ebola, maladie des légionnaires, hépatite B, hépatite C, vache folle. En vingt ans, il ne s'est pas écoulé une année sans l'apparition, dans le monde, d'un nouveau microbe ou d'une nouvelle maladie infectieuse. En même temps, des maladies qu'on croyait vaincues, comme la tuberculose et la peste, font à nouveau des millions de victimes. D'autres germes, qu'on jugulait sans difficulté et dont la liste s'allonge de mois en mois, deviennent progressivement insensibles aux antibiotiques. A l'aube du XXIe siècle, les maladies infectieuses qu'on croyait vaincues sont redevenues le grand fléau planétaire.

Aux Etats-Unis, le Centre de contrôle des maladies d'Atlanta (Center of Disease Control, CDC), où furent repérés les premiers cas de sida, d'Ebola ainsi qu'une kyrielle de nouveaux microbes, fête ses 50 ans. Le plus grand centre d'épidémiologie du monde en profite pour lancer un avertissement: ces nouvelles maladies sont très souvent liées à l'activité humaine. Il est donc possible de les enrayer. A condition de s'en donner les moyens.

Dans les années 60, le monde était euphorique. La découverte des antibiotiques avait bouleversé la médecine et l'ère des grandes infections semblait révolue à court terme. En 1973, quand un médecin découvre le Rotavirus, un germe inconnu responsable de diarrhées infantiles, personne ne soupçonne que le monde va entrer dans une spirale infernale. En 1975, un nouveau virus responsable d'une maladie sanguine est id