Nantes, correspondance

Les Nantais sont peut-être en passe d'obtenir le transport en commun le plus romantique de France. Prolongeant l'allée d'érables en sentinelle, un ponton et un petit bateau à coque bleue bordent l'Erdre, «la plus belle rivière de France», selon François Ier. En semaine, dès 7 h 30, le passeur attend le client que la culture fluviale encourage à appeler «le chaland». Les deux berges sont distantes de deux minutes et demie, sans vague, avec un imperceptible ronron de moteur électrique. Sept jours sur sept, à moins de 10 km/h, le sillage franchit le chassé-croisé des canards et des kayaks du boulevard d'eau verte. Un petit voyage, certes, mais qui fera bientôt pleinement partie du réseau urbain.

En semaine, le passeur traverse à la demande, sans attendre les six passagers maximum règlementaires. Le week-end, il enchaîne allers et retours: l'attente est parfois de vingt minutes. Aux beaux jours, personne ne rechigne à patienter car c'est jour de baguenaude, de jogging ou de randonnée. Le passage permet de court-circuiter une boucle plus longue: en aval, le premier pont vers le centre-ville est à 1 km; en amont, il faut marcher ou pédaler 1,5 km pour rallier le prochain pont. Poussettes et vélos sont embarqués sans supplément, à la poupe. Pour certaines familles, le petit bateau bleu est un plaisir en soi, un vrai tour de manège en ligne droite: pour 6 F par personne, on s'offre un aller-retour. Les jours de faible affluence, le passeur patiente même le temp