«La très grande majorité des enfants piétons ou cyclistes impliqués

dans des accidents de la circulation mortels sont fautifs.» Devant un parterre d'enseignants, de responsables administratifs et de chercheurs rassemblés mardi et mercredi derniers dans la salle lyonnaise où s'est tenu le colloque Vulnerabilis 97 (1), Claudine Gueguen, du Centre d'études de l'équipement de l'Ouest, présente les cas de décès d'enfants âgés de 8 à 13 ans qu'elle a étudiés entre 1994 et 1995. Les jeunes paient un tribut particulièrement lourd à la circulation routière: ils représentent 13% des 265 piétons tués chaque année. «Il est évidemment hors de question de leur faire porter une quelconque responsabilité, continue Claudine Gueguen. Simplement, dans 57 des 93 cas observés, l'accident ne se serait pas produit si l'enfant avait respecté le code de la route ou signalé efficacement sa présence ou son changement de direction.» Dans 7 cas sur 10, en effet, les enfants sont renversés alors qu'ils couraient, seuls ou en groupe.

La solution paraît évidente: il faut leur enseigner l'usage de la route. Tout en tenant compte des limites de compréhension dues à leur jeune âge. «L'enfant projeté comme adulte en miniature est très répandu, explique Bernard Schneider. Mais tous les tests montrent qu'à l'âge de 6 ans, il lui faut quatre secondes pour distinguer si une voiture roule ou est arrêtée. De plus, les enfants ont l'impression qu'un véhicule peut stopper net. Ils n'ont aucune notion de la distance d