Dès le 1er janvier 2000, chaque voiture neuve devra être équipée

d'une boîte noire. C'est la mesure que la Commission européenne a adoptée hier en première lecture. Comme dans les avions, cet OBD (On-Board Diagnostic) recueillera toutes les informations liées au fonctionnement des principaux organes de la voiture. Mais l'intérêt de ces puces électroniques ne se cantonnera pas à signaler les éventuelles responsabilités techniques ou humaines en cas d'accident, comme c'est le cas lors les crashs aériens. L'objet se veut avant tout un avertisseur de défaillances mécaniques. Un signal visuel installé au tableau de bord se déclenchera en cas de défaut constaté. Ce type de garde-fou existe déjà? Évidemment, une usure de freins, une surchauffe ou un manque d'huile sont signalés depuis des lustres. Mais il est un élément, de plus en plus déterminant, qui ne saurait être constaté sans un appareillage électronique: c'est le respect ou non des normes antipollution. Grâce à ses capteurs installés à la sortie du moteur et dans le pot catalytique, l'OBD saura détecter une fumée nocive. Tout ira donc pour le mieux dans un monde d'air pur. Les premiers à se réjouir de cette directive, et on les comprend, sont les constructeurs. L'extrême sophistication de l'OBD permettra de diagnostiquer n'importe quelle panne par le seul branchement d'un ordinateur, mais à condition de disposer du logiciel adéquat. Comme la boîte noire sera montée en série sur les autos neuves, les constructeurs risquent d