Les voitures de marque allemande comme Mercedes, Volkswagen, Audi ou

BMW sont réputées solides. Une légende à laquelle le Programme européen d'évaluation des nouvelles voitures vient de tordre le cou. Ce consortium, qui regroupe des associations d'automobilistes et de consommateurs de toute l'Europe, a précipité treize voitures flambant neuves contre un mur de béton. Pour corser la difficulté, le crash test a été réalisé à une vitesse non pas de 58 km/h comme traditionnellement, mais de 64 km/h. Et, surprise, sept des modèles concassés ont été jugés médiocres.

Parmi eux figurent quelques-unes des berlines moyennes traditionnellement considérées les plus sûres, comme la Mercedes classe C, la BMW série 3 ou l'Audi A4. La seule allemande jugée acceptable est la VW Passat. Mais la Volkswagen arrive loin derrière le vainqueur toutes catégories de cette joute: la nouvelle Volvo S40, seule à justifier la réputation de son constructeur.

Par ailleurs, d'autres modèles, pourtant jugés peu sécurisants, ont réussi leur examen de passage. Ainsi, l'Opel Vectra ou la Ford Mondeo. Mais, si leurs performances sont au-dessus de la moyenne, elles ne mettent pas leurs passagers totalement à l'abri de blessures. Du côté des marques françaises, enfin, seule la Renault Laguna est jugée assez bonne. Les Peugeot 406 et Citroën Xantia sont fichées «médiocres». Mais il est un autre test réalisé par le laboratoire anglais, où la Citroën est recalée. Car les autos ont également été jugées sur les dommage