L'humanité va-t-elle continuer à grandir? Telle est la question qui

se pose à la lecture des travaux du Dr Machteld Roede, chercheur à l'université de Maastricht. Pour cette scientifique, la réponse est positive. Les Néerlandais, qui se vantent déjà d'être les plus grands du monde devant les Danois, devraient continuer à monter en graine. Dans ce pays, la taille moyenne des jeunes adultes atteint 1,83 m chez les hommes, et 1,696 m chez les femmes. Contre respectivement 1,78 et 1,66 en 1965. En comparaison, les jeunes Français sont plus courts sur pattes: ils mesurent en moyenne 1,77 m pour les hommes et 1,65 m pour les femmes. Mais ils poussent aussi. De 1,62 en 1840, la taille moyenne des conscrits est passée à 1,72 en 1970 et à 1,77 en 1991. Quant aux femmes, même si leur taille progresse plus lentement, elles ont tout de même pris 3 cm entre 1950 et 1991.

Reste que tous les os ne poussent pas également. Les chercheurs néerlandais ont noté, comme leurs collègues étrangers, que l'accroissement de la taille a porté essentiellement sur les jambes des populations étudiées. Machteld Roede cite ainsi l'exemple des écoliers japonais dont les guibolles ont pris une dizaine de centimètres entre 1957 et 1977. «Les os longs du corps sont ceux qui ont le plus grand potentiel de croissance», confirme Yvette Deloison, spécialiste de biométrie humaine au laboratoire d'anthropologie du musée de l'Homme. «A taille différente, la longueur de buste est généralement égale.» Tous les échalas vo