Mardi soir, la chaîne privée TV Tokyo avait fait le plein de jeunes
téléspectateurs. Au programme: un nouvel épisode d'un dessin animé très populaire intitulé Pocket Monster (monstre de poche), inspiré d'un célèbre jeu vidéo de Nintendo. On y voit l'une des vedettes, Pikachu, un gentil petit rat, lancer des éclairs avec ses yeux pour combattre des virus dans un ordinateur. Ces flashes de lumière bleue et rouge, diffusés pendant cinq secondes, sont censés représenter une «bombe antivirus». Juste après la diffusion du programme, plus de 600 enfants et leurs parents se sont présenté aux urgences d'hôpitaux japonais. Les petits patients souffraient de convulsions, irritations des yeux et problèmes respiratoires, et accusaient Pocket Monster et les images trop éblouissantes du dessin animé.
L'affaire a été jugée suffisamment grave pour déclencher une enquête de la police, qui a dénombré dans tous le pays 651 cas d'enfants ayant réclamé des soins et 155 hospitalisations. Le Premier ministre Ryutaro Hashimoto a exprimé sa préoccupation et demandé une enquête.«L'impact sur les yeux de certaines lumières ou de laser est encore mal connu», s'est-il inquiété. Pour la psychologue Rika Kayama, spécialiste des effets sur la santé des jeux vidéo, il s'agit de «réactions épileptiques» à des phénomènes lumineux connues le nom d'«épilepsie photosensitive».
Des cas semblables d'épilepsie photosensitive ont déjà été enregistrés au Japon, aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne où, en 1993, le minis
