Mtsensk, envoyée spéciale.

«Il faisait moins 21° C ce matin au réveil. Mais la neige est bonne et le soleil se lève. Cela ne va pas nous arrêter?» Sans attendre de réponse, Viktor Koulikov, chef des moniteurs, rappelle le rendez-vous: «A partir de 10h15, je vous attends au local à skis.»

La journée commence toujours ainsi au centre de vacances des usines Zil, le fabricant des fameuses limousines noires des anciens dignitaires du Parti: au petit déjeuner, Viktor, au micro, mobilise ses troupes. Avec ses dix pistes dont la plus longue fait 600 mètres, le «Pensionnat» de Zil est le plus gros complexe de ski de piste autour de Moscou, à 180 mètres d'altitude.

Les enfants rejoignent la piste 9, une pente douce où l'on apprend le chasse-neige. Les plus grands s'aventurent sur la piste 10 qui serpente dans la forêt située au pied du centre. La piste est surnommée «Au lit» car elle ramène les skieurs au «Pensionnat».

Les plus avertis rejoignent les huit tracés qui dévalent la colline un peu plus loin, et s'arrêtent sur la rive du fleuve Zoucha. Le plus raide accuse un dénivelé de 80 mètres sur une longueur de 500 mètres. Faute de matériel, les pistes ne sont pas préparées et peuvent réserver des surprises: mottes de terre, plaques de glace, etc.

A Mtsensk, tout est artisanal. A la mi-saison, Viktor et son équipe d'instructors (moniteurs en russe) creusent à même la colline pour élargir les pistes. Pour les remonte-pentes, on a fait appel à des entreprises du coin. Résultat: un système i