La salle du tribunal d'instance d'Aubenas (Ardèche), juridiction de

la vie quotidienne, n'a pas l'habitude de voir comparaître 248 personnes. Ni la capacité de les accueillir. C'est donc dans l'amphithéâtre du lycée agricole Olivier-de-Serres que s'est tenue hier matin l'audience opposant un marchand d'eau, la Cise (Compagnie de services et d'environnement, ex-filiale de St-Gobain, passée l'an dernier dans le giron du groupe Bouygues), à 248 abonnés du secteur de Fontaulière. Cette escouade refusait de régler ses factures, en raison de hausses jugées exorbitantes.

Pour des histoires de compétence territoriale, tous les contestataires n'étaient pas là hier: 395 autres comparaîtront le 2 juin devant le tribunal d'instance de Largentière. Au total 650 râleurs font donc de la résistance.

La fronde touche 44 villages. Déjà, le tarif de l'abonnement a été multiplié par cinq, passant de 197,40 F en 1991 à 1 150 F par an actuellement. S'y est ajouté le prix du mètre cube à 16,39 F, ce qui n'est pas donné. Dans l'amphithéâtre aux murs vert pâle et aux travées de bois, la présidente et la greffière sont assises sur l'estrade, derrière des montagnes de chemises jaunes contenant les 248 dossiers. On a veillé à ouvrir la porte, pour respecter la publicité des débats. Puis la magistrate s'est courageusement lancée dans l'appel des noms des personnes convoquées: Alexandre Paul, Marcel Dubois, Hervé Brun, Pierre Roussel, Pierre Lombard, Nicolas Martinez" Près de dix minutes pour passer en re