Trois équipes de chercheurs britanniques viennent de se défier dans une compétition dont le seul enjeu, semble-t-il, était de nourrir cette colonne. Finalement, leurs travaux respectifs, présentés début octobre, méritent tous d'être distingués. La première équipe, de l'université de Bristol, est parvenue à démontrer que le cheddar (un fromage de là-bas) devait être coupé en tranches de 2,8 millimètres d'épaisseur pour exprimer son goût de manière optimale dans un sandwich. Pour le stilton bleu, c'est 3 mm tout rond. Le British Cheese Council, qui a financé l'étude, a dû trouver le résultat un peu mince.

C'est que le directeur de l'équipe, le Dr Len Fisher, est du genre économe : il était déjà connu pour s'être demandé quel type de pain était idéal pour saucer une assiette.

La deuxième équipe, réunissant les universités de Leicester et du Surrey, a prouvé que les clients des restaurants chic étaient plus enclins à la dépense (bonnes bouteilles, desserts superflus) quand on leur faisait écouter de la musique classique. En tout cas, plus que quand on leur passait de la musique pop ou pas de musique du tout.

L'université de Leicester avait naguère constaté qu'une vache branchée sur la Symphonie pastorale de Beethoven produisait chaque jour 0,73 litre de lait de plus qu'une congénère soumise au Back in USSR des Beatles.

Enfin, la troisième équipe, de l'université de Loughborough, est parvenue à expliquer aux fabricants de biscuits pourquoi leurs produits arrivaient parfois en miettes